Cientistas chineses identificaram uma nova linhagem de coronavírus em morcegos, denominada HKU5-CoV-2, que possui potencial para infectar seres humanos. A pesquisa, liderada pela renomada virologista Shi Zhengli, conhecida como "mulher-morcego" por seus extensos estudos sobre coronavírus em morcegos, foi realizada em colaboração com instituições como a Universidade de Wuhan e o Instituto de Virologia de Wuhan.
O HKU5-CoV-2 pertence ao subgênero Merbecovirus, o mesmo grupo do vírus causador da Síndrome Respiratória do Oriente Médio (MERS). O estudo revelou que essa nova cepa pode utilizar a enzima conversora de angiotensina 2 (ACE2) humana como receptor para entrar nas células, semelhante ao mecanismo do SARS-CoV-2, responsável pela pandemia de COVID-19. Experimentos demonstraram que o HKU5-CoV-2 é capaz de infectar células humanas e tecidos cultivados em laboratório que simulam órgãos respiratórios e intestinais.
Embora o vírus tenha mostrado capacidade de infecção em células humanas, os pesquisadores enfatizam que sua eficiência é significativamente menor que a do SARS-CoV-2. Portanto, o risco de uma nova pandemia causada pelo HKU5-CoV-2 é considerado baixo. No entanto, a descoberta destaca a importância de uma vigilância contínua de vírus em populações de morcegos e outros animais, devido ao potencial de transmissão entre espécies.
A pesquisa também ressalta a necessidade de monitoramento constante de vírus em animais selvagens, especialmente em regiões onde há interação próxima entre humanos e fauna local. A identificação precoce de patógenos com potencial zoonótico é crucial para prevenir futuros surtos e proteger a saúde pública global.
Em resumo, a descoberta do HKU5-CoV-2 reforça a importância de estudos contínuos sobre vírus emergentes em animais e a implementação de medidas preventivas para evitar possíveis transmissões para humanos.
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